Количество окон в доме, их размеры и ориентация зависят от потребностей в естественном освещении и инсоляции внутренних помещений, а также от возможностей для их осуществления.
Предназначение окон проистекает из характера их использования, который значительно изменился в связи с возросшими требованиями и значительным развитием техники и технологии производства.
Из-за многообразия задач и принципов действия конструкции окон коренным образом отличаются от конструкций здания.
Основные функции окон: естественное освещение помещения, обеспечение доступа солнечного света и свежего воздуха, поддержание внутренней температуры и защита от вредных воздействий погоды (ветер, атмосферные осадки, холод) и прочих неблагоприятных факторов окружающей среды (пыль. шум. запахи).
Помимо всего вышеперечисленного, значительную роль играют также эстетические и психологические факторы. Окно превратилось в злемент формы, и как важнейший элемент внешнего вида стены, или фасада, а также внутреннего пространства оно играет все более значительную роль в оптическом соединении квартиры с внешним миром.
К числу вторичных требований, предъявляемых к оконным конструкциям, относится возможность мыть и ремонтировать их. а также надежность в эксплуатации - как при обычном использовании, так и в опасных ситуациях - разумеется, при максимально длительном сроке службы. С увеличением размеров некоторых стеклянных поверхностей удовлетворять эти требования становится все труднее.
Размещение окна относительно помещения и в самой конструкции стены - важный вопрос не только с эстетической точки зрения, от него коренным образом зависит качество естественного освещения и вентиляции, окно влияет из обстановку помещения и на возможности его использования. От высоты парапета окна (т. е. расстояния от пола до подоконника) зависят возможности установки того или иного отопительного оборудования, от формы окна - возможность установки жалюзи, оконных решеток ит.д.